Spanje staat zaterdag voor een cruciale uitdaging tegen Nederland in het kader van het vrouwenkampioenschap van Rugby Europe. Een overwinning in deze wedstrijd zou hen de titel opleveren, maar de ploeg verwacht een pittige strijd.
De wedstrijd wordt om 16:00 uur lokale tijd gespeeld in het Nelson Mandela Stadion in Torrevieja. Spanje voert het klassement aan na twee overwinningen uit evenveel wedstrijden, terwijl Nederland tweede staat na een sterke openingszege. Beide teams bevinden zich dicht bij elkaar op de wereldranglijst, met Spanje op plaats 13 en Nederland op plaats 15, wat zorgt voor extra spanning rondom deze ontmoeting.
Als Spanje ook deze derde wedstrijd wint, zijn ze niet meer in te halen en pakken ze wederom de Europese titel, waarmee ze hun recente dominantie bevestigen. Nederland heeft echter ook uitzicht op de titel, zeker als Zweden verliest van Portugal. In dat geval zou een overwinning van Nederland genoeg zijn voor hun allereerste Europese titel. Mocht Zweden winnen, dan wacht er op 19 april een rechtstreeks duel tussen Zweden en Nederland waarin beide landen nog kans maken op de trofee.
Voor Spanje zou het binnenhalen van de titel een uitstekende opsteker zijn in aanloop naar het wereldkampioenschap rugby later dit jaar in Engeland. Voor Nederland zou een overwinning opnieuw bewijzen dat het team in opmars is en op weg naar een hoger niveau.
De Spaanse aanvoerster Laura Delgado blikte vooruit op de wedstrijd: “De sfeer in het team is uitstekend, en we werken aan elk klein detail. Dit is onze vierde week in trainingskamp, en iedereen voelt zich goed en gefocust. We verwachten een erg spannende en intensieve wedstrijd tegen Nederland – precies de duels waar wij van houden.”
Delgado gaf toe dat haar team niet het beste van zichzelf liet zien tegen Portugal, maar was enthousiast over het optreden van de jonge speelsters: “Onze jeugdige talenten blonken uit in de vorige wedstrijd, wat een duidelijk en positief teken is van onze groei.”
Bij de vorige ontmoeting tussen beide ploegen, in april vorig jaar, trok Spanje met 22-5 aan het langste eind. Die wedstrijd werd gespeeld in het Nationaal Rugbycentrum in Amsterdam.
Spanje begon toen sterk: na slechts drie minuten scoorde Lia Pineiro een try, die werd geconverteerd door Amalia Argudo. Even later miste de Nederlandse scrum-half Marit Lemmens een strafschop, waarna Spanje de voorsprong uitbreidde dankzij een try van Clara Piquero in de 17e minuut.
Na 33 minuten kwam ook fullback Claudia Pena op het scoreformulier. Haar try werd opnieuw verzilverd door Argudo, waardoor het bij rust 19-0 stond in het voordeel van Spanje, ondanks een late gemiste penalty van de Spaanse nummer 10.
Nederland probeerde in de tweede helft het tij te keren met enkele wissels. Een van die invallers, Brechtje Karst, scoorde een try in de 57e minuut, al bleef de conversie uit. Spanje vergrootte de voorsprong tot 22-5 met een strafschop en hield de wedstrijd nadien onder controle.
Zaterdag wordt duidelijk of Spanje wederom de kampioen wordt of dat Nederland geschiedenis schrijft met een primeur. Eén ding is zeker: het belooft een enerverende krachtmeting te worden.
